若死者封疆内有山林，则由其主管山林的官员架登屋复的梯子，若无山林，则由其他低贱的乐吏做。负责招魂的人必须是与死者关系较亲近的人，招魂者必须穿着朝服，以示对死者的尊重。进行招魂的人都是从东边屋檐翘起的地方登梯上屋，再到屋脊之上，用死者的衣服面朝北招魂，呼喊到：“噢——，某人回来吧！”连喊三遍。呼喊时，为男子招魂呼其名，为女子招魂呼其字。然后，负责招魂的人便卷敛好所用的死者的祭服，并把它投掷屋前。主管服饰的人接过此招魂衣，将它装入箧中，然后从阼阶上堂，将衣服覆盖在死者身上，希望以此招回死者魂魄。若死者客死异国他乡，只能在公馆里招魂，而不能在“私馆”里招魂。若客死在路途上，则随行人员只能登上死者所乘车辆的左毂为其招魂。招魂用的祭服，到洗浴时必须拿走，不能用它“袭尸”或用作殓衣。

    后世的招魂仪式与先秦比变化很大，且也灵活。如《水经注·济水一》载：“沛公起兵野战，丧皇妣于黄乡。天下事定，仍使使者以梓宫招魂幽野，因作寝以宁神也。”刘邦起兵反秦，母亲死于战乱，后来刘邦当上皇帝，想正式安葬母亲。不用说尸体，连母亲穿过的衣服也没有一件。刘邦只好派人晚上抬着棺材在荒野中招魂，然后安葬。魏晋以后，佛学东渐，也影响到招魂仪式，招魂的地点仍是屋顶，负责招魂的人一般是子为父母，面向西方说：“走西方大路”之类的话。为客死他乡的人招魂后来变得更有趣，丧家请一些和尚和道士，手持“引魂幡”，朝着死者所在的方向高声诵念招魂之词，家人则抬着一座纸扎的彩亭，准备欢迎死者的魂魄归来。

儒家的招魂仪式出于灵魂不死和不忍其亲死的孝亲观念。这受到主张俭葬的墨家的极大讽刺：“其亲死，列尸弗敛，登屋窥井，挑鼠穴，探涤器，而求其人矣。”（《墨子·非儒下》）墨家认为人死招魂实在是愚蠢之极，明明知道其死不能复生而去招魂，真是虚伪至极。

    按照现代医学的观点看，招魂仪式也有其可取的一面，就是防止误把昏厥假死当作死亡。