当医院出具死亡证明后，丧事办理就正式开始了。

 办丧事，首先要有一个班子，以便分头料理，不致人多事杂而致紊乱。有时，民间则还有因混乱而丢失财物的情况发生。不同时代其名称各异，现在较正规场合多称“治丧委员会”。组织治丧班子古已有之，如孔子将死，其弟子便按诸侯的规格组织了一个治丧班子，总负责人为“臣”。孔子痊愈后认为“逾礼”而大光其火。可见，治丧班子通常是在死者尚未咽气时便已组成了。

 如上述，国葬的治丧委员会主任由政治上最高的继承者担任；公葬的治丧委员会主任则通常由死者所在单位的（最高）行政领导担任，或团体中最有名望者担任，以便从直观上提高丧事的地位。

 在民间，一些地方俗称治丧班子的头领为所谓“总管”（或“提调”之类）。有时大总管下面还设几个小总管，一个主内（指厨房、茶房等），一个主外（接待来宾，灵堂应酬等），还一人为“采买”不等。各总管下都有相当人手，由总管负责指派他们办事，所谓“各司其职”。在各项事务中，最敏感的是与金钱打交道，故收礼金者（即接收赙赠）、采买者通常要最亲密者（多为亲戚）并且两三人以上，以利于互相监督。这一切都与中国古代兵法及行政管理学暗合，如组织治丧班子相当于组成司令部，指派总管相当于“登坛拜将”，指派某人干某事是“因才而用”，故项梁亡命时便曾经暗中以兵法去规划办理丧事，并观察属下各人的才干。

 由于丧事有一定程序和礼仪规范，民间富家想将丧事办得隆重体面，不致招人物议，通常在请地方上那些通晓丧事礼仪、善于奔走和交际、有相当口才并颇为地方上所敬重者来当总管，全盘规划治丧事务。丧期，作为嫡长子的丧主需跪灵守孝，又由于慌乱或伤心而思绪不清，不能处理丧棚内外的诸多杂务，故各方人等有事不能直接找丧主，而是请示总管。通常，总管逢大事才请示丧主，小事则代为做主。