原始人既然有求于神灵，就应该向它有所表示。因为按照人的理解方式，神灵也不会无缘无故地帮助人，这就产生了献祭和祈祷。献祭是用供品供奉神灵以换取神灵的谅解、恩赐和帮助，如用牛、羊、猪（旧称“太牢”）祭祀祖先神灵。祈祷则是以溢美阿谄之词歌颂神灵。献祭和祈祷时均伴以舞蹈或卑下的动作（如瞌头），以取悦于神灵。如鄂伦春人向山神祈祷时，就一边瞌头，一边说：“尊敬的山神啊，给我们带来幸福吧，保护我们的子孙吧……。”山神的牌位是用稍经修饰的大树来充当。当然，献祭和祈祷更多的时候是同时进行的。

　　原始人虔诚于神灵，他们总是将自己的智慧、技艺和劳作的收获视为神灵的恩赐，甚至自己的智慧本身也是神灵所赐，如后世基督徒祈祷时所云“主啊，给我智慧和力量吧！”他们对神灵充满感激之情。同时，劳作时冲撞神灵有时在所难免，如打猎时的喧哗，耕作时的惊扰。因而，对神灵的致谢是理所当然的。倘若原始人的狩猎或其它活动失败了，他们多半会归咎于自己不敬神灵，因而神灵不肯相助。农业民族则祭祀天、地，向之献祭并祈祷，请求并感谢它们使自己五谷丰登，六畜兴旺。他们的丰收可能破坏了土地的肥力，使本来很肥沃的土地变得贫瘠不毛，原始人通常是挪一个地方，并向土地神灵致以歉意，而不象后来真正的农业民族那样去认真地改良土地。自然，没有人敢在神灵面前傲慢无礼。在物质上予以补偿、贿赂，在感情上予以联络、拉拢，言辞极尽谦卑，在动作上予以娱乐、快慰。一句话，就是极力讨好，使之满意，求其帮助，这就是献祭、祈祷的本质。因而，它也可视为原始人企图收买并操纵鬼神的一类“诡计”。

　　献祭的物品，最初是羊、牛、猪、狗之类的动物，称牲祭；或五谷以及一些简单的手工艺品（石、骨制成品），称物祭；后来发展出以活人为祭品，称人祭。人祭和血崇拜相联系。考古学、民俗学都证明，人祭的野蛮行为曾普遍地流行于世界各地的早期民族之中。当西班牙人15世纪登上美洲大陆时，那里的印第安人中还残存着人祭和食人遗风。中国殷商是文明时代人祭的鼎盛时期，东周春秋时期还颇盛，《左传》中多有人祭、人殉记载，如宋襄公杀曾子于次睢之社（“社”为祭地神之所），华元杀楚使以其血衅鼓。这些被杀者还颇有社会地位。显然，不干净的血祖宗是不喜欢的。