一、清明祭祀的精神是寄托哀思、表达孝心

    清明祭祀是一种礼俗。在中国文化中，礼当然有其外在形式，但一切外在形式都是为了表达某种精神或情感。也就是说，任何礼的背后，都有其要表达的精神观念，这才是礼的本质与核心。因为，在中国传统文化中，各种礼仪虽然通过外在行为表现出来，但其实质却是其背后的情感与精神，否则就成了虚礼。孔子云：“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”   （《论语·阳货》）孔子认为“礼”的本质在于内在敬爱之情，而“乐”的本质在于内心的和乐之意。人没有一种恭敬之心作为根本，只在送玉帛礼品上的铺排；没有一种和谐平静的心作为根本，只在钟鼓乐器上推敲其形式，都是舍本逐末，把“礼”与“乐”变成一种没有内容和意义的外在形式！

    那么，清明祭祀的实质是什么呢？是表达对先人的哀思和缅怀，因此是一种情感表达。清明节是我们表达对已故亲人思念的一个最大的节日。亲人去世，对每一个人来说都有无尽的悲痛和无限的怀念，人们都希望有个渠道能够加以表达。清明节就是这个渠道。因此，清明节在形式上往往表现为外在的祭祀活动，实际上它应作为爱心、孝心、思念、感恩来理解，对先人的缅怀、感恩、思念之情的表达，才是清明节的精神实在。我们清明祭祀时，抓住清明节的这一精神非常重要。因为只要抓住了精神，形式可以灵活多样。它可以根据自己的经济状况和工作、学习等实际情况，以及当前人类的生存状况和交流方式来选择既适合自己，又符合人类保护生态等到要求的方式来进行，不必拘泥传统的形式。如网祭、鲜花祭等，就是当前比较好的方式。

    二、清明祭祀的方式是可以改变的、也是必然改变的

    我国是一个礼仪之邦，各种礼仪名目繁多。实际上，这些礼仪又不是一成变的。这些礼仪在保持基本精神不变的情况下，不断发生着变化。时代变了，生活方式变了，生活节奏变了，交通方式变了，资讯方式变了，生活空间变了，礼仪是可以改变、也是必然改变的。事实上，从来没有一成不变的礼仪。

    以清明祭祀为例。以前活动范围很小，绝大多数人都在家乡，所以上坟很方便。而现在，许多人在外地工作或打工，回乡很不方便，因此新的祭祀方式就必然产生。网上祭祀就是一种。当然这得益于现代的资讯方式——网络。

    那么，清明祭祀烧纸钱、燃鞭炮可否改变呢？当然是可以的，而且是必须的。清明祭祀烧纸钱、燃鞭炮产生在我国传统的农业社会。那时，坟墓散葬在山野、地头，不像现在有集中安葬的公墓。所以，烧纸钱、燃鞭炮基本上是在私人天地，不会对他人造成太多的影响。而现在的公墓安葬，使安葬场所成了公共领域，因此必然影响公共安全。可以说，公共安全的需要往往就是改变一种风俗最重要的原因。

    所以，在个人生活扩大、公共生活形成后，以前的风俗就应该有相应的变化。当一种风俗影响到公共安全或影响到他们生活时，就到了应该改变的时候了，

    否则就是不文明的风俗。清明祭祀烧纸钱、燃鞭炮就是这样一种风俗。因此我们有责任对其移易。因此，新风尚、新形式的祭祀就成为越来越多现代人的期待。如网上祭祀、错峰祭祀、社区公祭、电视公祭、鲜花、水果祭祀，海上祭扫，植树祭扫等祭祀方式，以及电话、网络等悼念的新形式和网络虚拟的上香、祭酒、献花、点歌、写纪念文章祭扫等祭奠方式都越来越受现代人的欢迎。此外，踏青、植树、放风筝等也是祭祀活动中的重要内容。这些干净、科学、无烟、文明、节俭的祭祀方式不断创新，它们既不会对生态环境和城市卫生造成破坏，也能长久保存，对于一些远在异地不能及时回乡的人们才是切实可行的方式，相比传统的烧纸、上香、放鞭炮等祭祀方式确实值得提倡。

    三、烧纸钱、燃鞭炮也不是清明祭祀的传统

    清明三天原本不能烧纸钱。我们中国的传统，清明节是寒食节合并成的一个节。寒食节在清明前一天，这个节日来源于一个历史故事：春秋时，晋文公被迫带了包括介之推在内的一批大臣逃亡。后来晋文公复国，并重赏随逃功臣，却忘了介之推，介之推于是隐居绵山。晋文公追悔后，并去请介之推出山加以重赏，但介之推决意不出。于是晋文公火烧绵山，介之推抱树而死，晋文公为了悼念介之推，就下令全国在这三天之内不许吃熟食，也不许放火，这就是寒食日。所以，根据这个故事，清明前后三天烧纸钱是不行的，当时是挂纸钱，不能烧。清明扫墓，烧纸钱不符合古代的传统。

    实际上，清明烧纸钱不但不符合古代传统，相反倒有一个反面的故事揭露这一习俗的欺骗性。故事说：蔡伦在发明了造纸术之后，纸张很是畅销。有一个叫蔡莫的人就跟随毕生学习造纸，但蔡莫学艺不精，自己造出来的纸张质量很差，颜色发黄，根本卖不出去，蔡莫的妻子看到满屋子的纸卖不出去，便想出了一个办法。第二天一早，蔡莫就在自己家院里，一边哭，一边烧着纸。邻居们都很诧异，便问蔡莫，蔡莫称其妻子昨晚暴死。蔡莫哭着又烧掉一些纸，这时蔡莫的妻子突然还魂并跟邻居们说：“我到阴间后，收到了蔡莫烧给我的钱，在阳间是纸，在阴间确却是钱。我把这些钱发给了小鬼和阎王爷，他们就把我放回来了。”邻居们一听，都纷纷买蔡莫的纸烧给过世的亲人，希望他们在阴间都有钱花，过好日子。后来，这种烧纸钱这种行为就成为了中国的传统祭祀风俗。从这个故事来看，清明烧纸钱实际上来源于一个商业骗局，而不是一个优秀故事。所以，这样的烧纸钱、燃鞭炮，是让活着的人空耗巨资，卖纸和鞭炮的商家却牟取暴利。

    因此，祭祀作为我们民族精神宝库中的重要文化积淀，其节日的文化内涵在于提醒人们要传承尊老爱幼的孝文化，更注重弘扬珍爱生命、呵护自然、维护环境的精神，目的在于慎终追远，并凝聚实现中华民主伟大复兴的重要精神力量，这才是祭祀不变的精髓！